Ο πρώτος χημικός στην ιστορία μπορεί… να ήταν γυναίκα αρωματοποιός! Οι τεχνικές της ισχύουν μέχρι και σήμερα!
Η παραγωγή αρωμάτων χρονολογείται πριν από τουλάχιστον 3.000 χρόνια – στην εποχή της Tapputi-belat-ekalle, η οποία θεωρείται η πρώτος χημικός στην ιστορία. Ό,τι γνωρίζουμε για αυτήν προέρχεται από επιγραφές σε θραύσματα πήλινων πινακίδων που χρονολογούνται από τη Μέση Ασσυριακή περίοδο (1400–1000 π.Χ.).
Γράφει η Roberta Angioi, Μεταδιδακτορική Ερευνήτρια στην Αναλυτική Χημεία, Πανεπιστήμιο του Δουβλίνου
Οι επιγραφές μας λένε ότι η Tapputi ήταν υπεύθυνη για την «επίβλεψη του παλατιού» ως αρχηγός μιας συλλογικότητας γυναικών ειδικών στην παρασκευή αρωμάτων στη Μεσοποταμία (σημερινό Ιράκ και Ιράν).
Αυτοί οι muraqqītu, ειδικές στα αρωματικά, έφτιαχνα αρώματα για τον βασιλιά και τη βασιλική του οικογένεια. Οι επιγραφές, που εκτίθενται στο Μουσείο Vorderasiatisches στο Βερολίνο, δείχνουν επίσης μια λεπτομερή διαδικασία για το πώς η Tapputi παρήγαγε ένα από τα αρώματά της.
Η Tapputi και η ομάδα της χρησιμοποίησαν αρωματικά και φαρμακευτικά φυτά και λουλούδια, συνηθισμένα εκείνη την εποχή, για την εξαγωγή αιθέριων ελαίων και αρωμάτων.
Τα αρώματα μπορεί να είναι λουλουδάτα, φρουτώδη, γλυκά, πικάντικα, ξυλώδη και πολλά άλλα. Αυτά τα χαρακτηριστικά, ή «νότες», είναι αυτά που μας ελκύουν όταν επιλέγουμε ένα άρωμα.
Τα διαφορετικά χημικά μόρια που συνθέτουν τις νότες των αρωμάτων είναι γνωστά ως πτητικές ενώσεις. Αυτές είναι ενώσεις που εξατμίζονται εύκολα. Όταν αυτά τα μόρια γίνονται αέριο, ανιχνεύονται από τα αισθητήρια όργανα στη μύτη σας.
Πίσω από τις αισθήσεις που έχουμε από το αγαπημένο μας άρωμα, υπάρχει μια περίπλοκη διαδικασία όπου η τέχνη και η χημεία συνδέονται στενά.
Η συνταγή της Tapputi περιγράφει μια σειρά τεχνικών για την εξαγωγή και τη συμπύκνωση πτητικών αρωματικών ενώσεων που εξακολουθούν να είναι θεμελιώδεις για πολλές εφαρμογές χημείας, όπως η παραγωγή αρωμάτων, καλλυντικών, φαρμάκων ή συμπληρωμάτων.
Μερικές από αυτές τις τεχνικές εξαγωγής περιλαμβάνουν θέρμανση. Για την παρασκευή ενός αφεψήματος (η εκχύλιση υδατοδιαλυτών ουσιών από φυτά), για παράδειγμα, η πρώτη ύλη, όπως φύλλα ή ρίζες, βράζεται για παρατεταμένο χρονικό διάστημα με έναν διαλύτη όπως το νερό. Περιγράφηκε επίσης η τεχνική της έγχυσης. Εδώ το προς εξαγωγή υλικό μουλιάζεται για λίγο σε ζεστό νερό, ακριβώς όπως ένα τσάι.
Άλλες τεχνικές βασίζονται στην εκχυλιστική ισχύ του διαλύτη στον οποίο η πρώτη ύλη εμποτίζεται για μεγάλο χρονικό διάστημα σε θερμοκρασία δωματίου – μια διαδικασία γνωστή ως διαβροχή.
Η συνταγή της Tapputi απεικονίζει επίσης μια αλληλουχία θέρμανσης και ψύξης της πρώτης ύλης, σε μια διαδικασία που μοιάζει με αυτό που στις μέρες μας θα αποκαλούμε απόσταξη.
Η μέθοδος που η αρχαία αυτή αρωματοποιός χρησιμοποιεί εξάτμιση και συμπύκνωση για να διαχωρίσει τις διαφορετικές πτητικές αρωματικές ενώσεις μεταξύ τους. Αυτή η μετατροπή από υγρή σε αέρια κατάσταση, και αντίστροφα, βασίζεται στο πόσο εύκολα και σε ποια θερμοκρασία εξατμίζονται οι ενώσεις.
Τέλος, πραγματοποιήθηκαν πολλαπλά στάδια τελειοποίησης μέσω φιλτραρίσματος, για να ληφθούν αρώματα «κατάλληλα για βασιλιά».
Αυτές οι ίδιες τεχνικές εξακολουθούν να ισχύουν στη σύγχρονη αρωματοποιία, αλλά έχουν βελτιστοποιηθεί ανά τους αιώνες και είναι πλέον πιο αποτελεσματικές.
Όλες οι «μύτες» είναι ίδιες;
Αν η Tapputi είχε γεννηθεί στη σύγχρονη εποχή, μπορεί να ήταν μια «μύτη», ο όρος που χρησιμοποιείται για τους αρωματοποιούς υψηλής εξειδίκευσης, που κυριαρχούν στη χημεία και τη δημιουργικότητα.
Όπως στη φύση, πολλά αρώματα συνδυάζουν μεγάλο αριθμό αρωματικών ενώσεων. Η παρασκευή ενός αρώματος σημαίνει αξιολόγηση της αλληλεπίδρασης πολλών πτητικών ενώσεων σε ένα μείγμα και της σταθερότητάς τους, μόνες και μαζί, μετά την εμφιάλωση.
Αυτοί οι άριστα εκπαιδευμένοι επαγγελματίες μπορούν άνετα να διακρίνουν τις νότες με λεπτές διαφορές και να τις αναδημιουργήσουν στο εργαστήριό τους.
Η τεχνογνωσία των χαρισματικών μύτης αυτών ανθρώπων βρίσκει επίσης εφαρμογή στην αισθητηριακή ανάλυση στις βιομηχανίες τροφίμων, ποτών και καλλυντικών, όπου μελετούν πώς αντιλαμβανόμαστε ένα προϊόν μέσω των πέντε αισθήσεών μας.
Στο εργαστήριο, οι χημικοί συχνά βασίζονται σε προηγμένα όργανα για να προσπαθήσουν να κατανοήσουν την προέλευση του αρώματος των φυσικών προϊόντων. Αυτά τα όργανα σαρώνουν το περίπλοκο άρωμα για να διαχωρίσουν και να αναγνωρίσουν τα εκατοντάδες πτητικά μόρια που, όταν συνδυάζονται, δίνουν το συνολικό άρωμα που μπορεί να μυρίσει η μύτη μας.
Ένα νέο σύνορο στην έρευνα των αρωμάτων βρίσκεται στην ανάπτυξη των «e-noses»
Πρόκειται για ηλεκτρονικές συσκευές μοριακής ανίχνευσης που μιμούνται τον τρόπο με τον οποίο η μύτη μας ανιχνεύει πτητικές ενώσεις, παρέχοντας ένα «δαχτυλικό αποτύπωμα», μια εξέταση των χαρακτηριστικών αρωματικών ενώσεων ενός δείγματος.
Αυτές οι ηλεκτρονικές μύτες θα μπορούσαν να είναι σημαντικές και για άλλες βιομηχανίες. Για παράδειγμα, στη διάγνωση κάποιας νόσου (τα δακτυλικά αποτυπώματα των μορίων μπορεί να αλλάζουν ανάλογα με τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα) και για ποιοτικό έλεγχο για τη βιομηχανία τροφίμων, όπου το πτητικό δακτυλικό αποτύπωμα ενός τροφίμου μπορεί να αλλάξει καθώς χαλάει.
Έρευνα αρωμάτων και ψυχολογία
Η σύγχρονη έρευνα αρωμάτων διερευνά επίσης τη σημαντική, αλλά που συχνά παραβλέπεται, ψυχολογία του αρώματος. Τα αρώματα έχουν εξαιρετικά υποβλητική δύναμη πάνω στους ανθρώπους.
Αρχίζουμε να καταλαβαίνουμε γιατί ορισμένες μυρωδιές μας κάνουν να λατρεύουμε ένα φλιτζάνι τσάι, γιατί μπορεί να θέλουμε να κρατήσουμε τη μύτη μας μέσα σε ένα βιβλίο ή να αισθανόμαστε γιορτινά.
Αυτό φαίνεται να εξαρτάται από τη φυσική διασύνδεση μεταξύ της όσφρησής μας και των τμημάτων του εγκεφάλου μας που συνδέονται με τις αναμνήσεις και τα συναισθήματα.
Αυτό θα μπορούσε να εξηγήσει γιατί, στην εποχή της Tapputi, τα αρώματα δεν θεωρούνταν μόνο ως καλλυντικά, αλλά είχαν και θρησκευτική λειτουργία. Χρησιμοποιήθηκαν ως μέρος τελετουργιών και τελετών και προσφέρθηκαν στους θεούς για να γεφυρώσουν μια αόρατη σύνδεση μαζί τους.
Πηγή: www.theconversation.com
