Έρευνα: Γιατί ο χρόνος στη φύση είναι τόσο ανακουφιστικός;

Υπάρχει απλώς κάτι στο να βγεις έξω μετά από μια κουραστική μέρα σε εσωτερικούς χώρους. Ο τρόπος με τον οποίο ο ήλιος σε χτυπά, το αεράκι φιλάει το δέρμα σου και το γρασίδι αγκαλιάζει τα πόδια σου, ηρεμεί και τονώνει ταυτόχρονα. Τι ακριβώς κάνει η φύση στο ανθρώπινο σώμα;

Σκεφτόμαστε τη φύση ως πολυτέλεια, όχι ως ανάγκη. Δεν αναγνωρίζουμε πόσο μας εξυψώνει, τόσο προσωπικά όσο και σωματικά. Χωρίς αυτή τη γνώση, μπορεί να μην τιμήσουμε ποτέ πλήρως τη βαθιά, εγκεφαλική σύνδεσή μας με τα φυσικά τοπία.

Αυτό το κενό της φύσης είναι αυτό που εξετάζει η σύγχρονη έρευνα, ποιοι είναι οι τρόποι με τους οποίους το εξωτερικό μας περιβάλλον επηρεάζει τη σωματική και ψυχική μας υγεία.

Ανιχνεύοντας τις αλληλεπιδράσεις της ανθρωπότητας με τη φύση, επιστήμονες και γιατροί θεωρούν ότι κάθε πτυχή του χρόνου έξω – οι ήχοι, τα αξιοθέατα, οι μυρωδιές – παίζει ρόλο στο να μας κάνει πιο χαρούμενους, πιο υγιείς ανθρώπους.

Η νευροεπιστήμη της φύσης

Το πράγμα είναι ξεκάθαρο: Το να βρισκόμαστε έξω μέσα στο πράσινο μας ηρεμεί και μας φτιάχνει τη διάθεση. Μειώνει τα επίπεδα άγχους μας, αυξάνει την παραγωγικότητά μας και μας δίνει περισσότερη ενέργεια.

Μια μελέτη από την Ιαπωνία διαπίστωσε ότι η βόλτα στο δάσος σε αντίθεση με την πόλη έδωσε 12% μείωση στα επίπεδα κορτιζόλης (της ορμόνης του άγχους), 7% μείωση στη συμπαθητική νευρική δραστηριότητα (μάχομαι ή φυγή) και 6% μείωση στον καρδιακό ρυθμό, για να μην αναφέρουμε μια καλύτερη διάθεση συνολικά.

Βρισκόμαστε σε μια κρίσιμη στιγμή αυτής της έρευνας. Εάν οι άνθρωποι πιστεύουν πραγματικά ότι η έκθεση στη φύση είναι κρίσιμη για να είναι κανείς άνθρωπος, και όχι απλώς ένα προϊόν, τότε πρέπει να αγωνιστούμε γι’ αυτό. Πρέπει να το υποστηρίξουμε.

Και τα καλά νέα είναι ότι δεν χρειάζεται να είστε σκληροπυρηνικός πεζοπόρος για να αποκομίσετε μερικά από αυτά τα οφέλη. Ακόμη και το να βλέπεις το πράσινο μέσα από ένα παράθυρο έχει αποδειχθεί ότι αυξάνει την παραγωγικότητα, μειώνει το άγχος και μειώνει την επιθετικότητα.

Γίνεται τώρα έρευνα για να διαπιστωθεί εάν η έκθεση των θυμάτων εγκεφαλικού σε μοτίβα στη φύση μπορεί να βοηθήσει στην αποκατάσταση της εγκεφαλικής λειτουργίας και μια φυλακή στο Όρεγκον χρησιμοποιεί βίντεο με σκηνές ωκεανού και ερήμου για να βοηθήσει τους κρατούμενους να ηρεμήσουν.

Περνάμε λιγότερο χρόνο έξω από ποτέ

Ο χρόνος σε εξωτερικούς χώρους μπορεί να αλλάξει όχι μόνο τον τρόπο που νιώθουμε για τον εαυτό μας αλλά και τον τρόπο που μας αντιλαμβάνονται οι άλλοι. Μπορεί να σε κάνει πιο πολιτισμένο κατά κάποιο τρόπο, από την άποψη ότι θα σε κάνει πιο συμπονετικό άτομο.

Μπορεί να σε κάνει καλύτερο ακροατή και να νιώσεις πιο συνδεδεμένος με την κοινότητά σου και με άλλους ανθρώπους γύρω σου. Πολλά από αυτά προέρχονται από την επιστήμη του δέους, που είναι ένα σχετικά νέο συναίσθημα προς μελέτη, και το 70% των περιπτώσεων που οι άνθρωποι βιώνουν δέος, οφείλεται στο ότι βρίσκονται έξω στη φύση.

Η διαταραχή του φυσικού ελλείμματος έχει γίνει μια νόμιμη διάγνωση, καθώς ο μέσος Αμερικανός ξοδεύει το 93% της ζωής του σε εσωτερικούς χώρους. Σύμφωνα με μια δημοσκόπηση, το 70% των μαμάδων στις Ηνωμένες Πολιτείες θυμάται ότι έπαιζε έξω κάθε μέρα ως παιδί, αλλά μόνο το 26% από αυτές μπορεί να πει το ίδιο για τα παιδιά τους.

Η έρευνα αποδίδει αυτή την ξαφνική, δραματική μείωση κυρίως στην προσήλωσή μας στην τεχνολογία: Την εποχή των γονιών μας, δεν υπήρχαν πραγματικά πολλά να κάνουμε σε εσωτερικούς χώρους, έτσι τα παιδιά έβγαιναν έξω. Τώρα, τα παιδιά μας είναι κάπως εθισμένα.

Μπορούμε να βρούμε ατελείωτη ψυχαγωγία μέσα στα κουτιά των σπιτιών μας. Αλλά τα δεδομένα δείχνουν ότι ο χρόνος μέσα δεν είναι πολύ καλός για την ψυχική ή τη σωματική μας υγεία. Οι άνθρωποι αρχίζουν να συνειδητοποιούν ότι δεν είναι πραγματικά χαρούμενοι ή ικανοποιημένοι όταν είναι μέσα όλη την ώρα.

Ο ρόλος των πάρκων

Οι χώρες σε όλο τον κόσμο χρησιμοποιούν αυτά τα ευρήματα για να ενημερώσουν τις εθνικές τους πολιτικές. Για παράδειγμα, από ένα Εθνικό Σχέδιο Δασών στην Κορέα, το οποίο προσφέρει προγεννητικά μαθήματα στο δάσος και νηπιαγωγεία βυθισμένα στο δάσος, μέχρι τα μονοπάτια Health Nature στη Φινλανδία που παρακινούν τους επισκέπτες να εκφράσουν ευγνωμοσύνη έξω με πέτρινους βωμούς και μικρά παρεκκλήσια διάσπαρτα.

Χώρες που είναι πολύ πιο μπροστά από εμάς σε αυτά τα θέματα, είναι ταυτόχρονα χώρες με συστήματα υγειονομικής περίθαλψης που πιστεύουν στην πρόληψη.

Πώς να μετρήσετε τον χρόνο σας έξω

Εάν και εσείς θέλετε να εισαγάγετε περισσότερα από τα φάρμακα της «μάνας Γης» στη ζωή σας, η συμβουλή είναι απλή και ξεκάθαρη: «Βγαίνετε έξω, συχνά, μερικές φορές σε άγρια μέρη. Με φίλους ή όχι. Αναπνεύστε».

Όταν μπορούμε να δεσμεύσουμε όλες τις αισθήσεις μας, είναι μια καταπληκτική κίνηση για να νιώθουμε πιο ικανοποιημένοι.

Και το να ζεις σε μια πόλη δεν σημαίνει ότι δεν μπορείς να βγεις έξω με έναν τρόπο. Αν μπορούμε να εκτιμήσουμε ότι ακόμη και μικρές δόσεις της φύσης μπορούν να έχουν μεγάλη επίδραση στη διάθεσή μας για την ημέρα, μπορούμε να αρχίσουμε να αλλάζουμε πραγματικά τον τρόπο που περνάμε τον χρόνο μας.

Οι εύκολοι τρόποι για να ξεκινήσετε περιλαμβάνουν:

• Το μεσημεριανό γεύμα έξω, ακόμη και σε μια περιοχή στο κέντρο της πόλης που έχει μερικά δέντρα.
• Αλλάξτε τον τρόπο που περπατάτε στη δουλειά ή στο σχολείο, επιλέγοντας έναν δρόμο που έχει περισσότερο πράσινο.
• Όταν βρίσκεστε σε αυτά τα πιο φυσικά περιβάλλοντα, προσπαθήστε να είστε προσεκτικοί. Ακούστε τραγούδια πουλιών, κοιτάξτε σχέδια στα φύλλα και τα δέντρα, μυρίστε κυριολεκτικά τα λουλούδια και τις πευκοβελόνες. Είναι ένας καταπληκτικός τρόπος για να αισθανθείτε αναζωογονημένοι.