Το κουτσομπολιό είναι μια κοινωνική δεξιότητα – όχι ένα ελάττωμα του χαρακτήρα
Το κουτσομπολιό δεν είναι ντροπή. Είναι υποχρέωση που μας βοηθά να βρισκόμαστε σε επαφή με την κοινωνία. Μία δραστηριότητα σύμφυτη με τον άνθρωπο που -σύμφωνα με επιστημονικές μελέτες- απενοχοποιείται και μάλιστα θεωρείται το εισιτήριο για την κοινωνική μας ανέλιξη. Από τα κομμωτήρια και τα καφενεία μέχρι τους χώρους εργασίας και τον φιλικό κύκλο, από τα Μέσα Ενημέρωσης και το διαδίκτυο, επιδιδόμαστε μετά μανίας… στο σπορ.
Γράφουν ο Frank T. McAndrew και η Cornelia H. Dudley
Professor of Psychology, Knox College
Σύμφωνα με ένα πρόσφατο άρθρο της Wall Street Journal, ορισμένες κοινότητες στις Φιλιππίνες θεωρούν το κουτσομπολιό τόσο απεχθές που το έχουν απαγορεύσει εντελώς. Αλλά εκτός από τη δυσκολία επιβολής αυτού του είδους διατάγματος, θα έπρεπε πραγματικά το κουτσομπολιό να έχει τόσο δυσμενή χειρισμό;
Ναι, στην πιο βαριά του μορφή, το κουτσομπολιό είναι μια στρατηγική που χρησιμοποιείται από άτομα για να προωθήσουν τη φήμη και τα συμφέροντά τους σε βάρος των άλλων. Μελέτες που έχω πραγματοποιήσει επιβεβαιώνουν ότι το κουτσομπολιό μπορεί να χρησιμοποιηθεί με σκληρούς τρόπους και για εγωιστικούς σκοπούς.
Ταυτόχρονα, πόσοι μπορούν να απομακρυνθούν από μια ζουμερή ιστορία για έναν από τους γνωστούς τους και να την κρατήσουν για τον εαυτό τους; Σίγουρα, ο καθένας από εμάς είχε εμπειρία από πρώτο χέρι με τη δυσκολία να κρατήσει μυστικά θεαματικά νέα για κάποιον άλλο.
Στην πραγματικότητα, το κουτσομπολιό μπορεί στην πραγματικότητα να θεωρηθεί όχι ως ελάττωμα χαρακτήρα, αλλά ως μια εξαιρετικά εξελιγμένη κοινωνική δεξιότητα.
Όταν υποτιμούμε το κουτσομπολιό, παραβλέπουμε το γεγονός ότι είναι ένα ουσιαστικό μέρος αυτού που κάνει τον κοινωνικό κόσμο να ξεχωρίζει. η δυσάρεστη πλευρά του κουτσομπολιού επισκιάζει τους πιο καλοήθεις τρόπους με τους οποίους λειτουργεί.
Στην πραγματικότητα, το κουτσομπολιό μπορεί στην πραγματικότητα να θεωρηθεί όχι ως ελάττωμα χαρακτήρα, αλλά ως μια εξαιρετικά εξελιγμένη κοινωνική δεξιότητα. Εκείνοι που δεν μπορούν να το κάνουν καλά, συχνά δυσκολεύονται να διατηρήσουν σχέσεις και μπορούν να βρεθούν έξω… κοιτάζοντας μέσα.
Ως κοινωνικά πλάσματα, είμαστε έτοιμοι να κουτσομπολεύουμε
Είτε μας αρέσει είτε όχι, είμαστε απόγονοι των πρώτων ανθρωποειδών. Οι εξελικτικοί ψυχολόγοι πιστεύουν ότι η ενασχόλησή μας με τις ζωές των άλλων είναι υποπροϊόν ενός προϊστορικού εγκεφάλου.
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, επειδή οι προϊστορικοί μας πρόγονοι ζούσαν σε σχετικά μικρές ομάδες, γνώριζαν ο ένας τον άλλον από κοντά.
Προκειμένου να αποκρούσουν τους εχθρούς και να επιβιώσουν στο σκληρό φυσικό τους περιβάλλον, οι πρόγονοί μας χρειαζόταν να συνεργάζονται με τα μέλη της ομάδας. Αλλά αναγνώρισαν επίσης ότι αυτά τα ίδια μέλη της ομάδας ήταν οι κύριοι ανταγωνιστές τους για τους συντρόφους αλλά και για την κατοχή των περιορισμένων πόρων.
Οι προϊστορικοί άνθρωποι για να επιβιώσουν στο σκληρό περιβάλλον τους έπρεπε να συνεργάζονται με τα μέλη της ομάδας. Οπότε ήταν χρήσιμο να ξέρουν ποιοι ήταν π.χ. αξιόπιστοι ή απατεώνες. Όσοι ήταν πιο ικανοί να αξιοποιήσουν την κοινωνική νοημοσύνη ήταν πιο επιτυχημένοι.
Ζώντας κάτω από τέτοιες συνθήκες, οι πρόγονοί μας αντιμετώπισαν μια σειρά από προσαρμοστικά κοινωνικά προβλήματα: ποιος είναι αξιόπιστος και αξιόπιστος; Ποιος είναι απατεώνας; Ποιος θα έκανε τον καλύτερο σύντροφο; Πώς μπορούν να εξισορροπηθούν οι φιλίες, οι συμμαχίες και οι οικογενειακές υποχρεώσεις;
Σε αυτό το είδος περιβάλλοντος, το έντονο ενδιαφέρον για τις ιδιωτικές συναλλαγές άλλων ανθρώπων θα ήταν σίγουρα χρήσιμο – και θα ευνοήθηκε έντονα από τη φυσική επιλογή.
Οι άνθρωποι που ήταν οι καλύτεροι στο να αξιοποιήσουν την κοινωνική τους νοημοσύνη για να ερμηνεύσουν, να προβλέψουν – και να επηρεάσουν – τη συμπεριφορά των άλλων έγιναν πιο επιτυχημένοι από εκείνους που δεν ήταν. Τα γονίδια αυτών των ατόμων μεταβιβάστηκαν από τη μια γενιά στην άλλη.
Αποφυγή κουτσομπολιού: Το εισιτήριο για την κοινωνική απομόνωση
Σήμερα, οι καλοί κουτσομπόληδες είναι μέλη με επιρροή και δημοφιλή στις κοινωνικές τους ομάδες. Το να μοιράζεσαι μυστικά είναι ένας τρόπος με τον οποίο δένονται οι άνθρωποι και το να μοιράζεσαι κουτσομπολιά με άλλο άτομο είναι σημάδι βαθιάς εμπιστοσύνης: Σηματοδοτείς ότι πιστεύεις ότι το άτομο δεν θα χρησιμοποιήσει αυτές τις ευαίσθητες πληροφορίες εναντίον σου.
Επομένως, κάποιος επιδέξιος στο κουτσομπολιό θα έχει καλή σχέση με ένα μεγάλο δίκτυο ανθρώπων. Ταυτόχρονα, θα έχει εξαιρετική γνώση και πληροφόρηση για το τι συμβαίνει σε όλη την ομάδα.
Από την άλλη πλευρά, κάποιος που δεν είναι μέρος, ας πούμε, του δικτύου κουτσομπολιού του γραφείου είναι αουτσάιντερ – κάποιος που ούτε εμπιστεύεται ούτε αποδέχεται η ομάδα.
Το να παρουσιάζετε τον εαυτό σας ως μια αυτοδικαιωμένη ψυχή που αρνείται να συμμετάσχει σε κουτσομπολιά θα καταλήξει να είναι τίποτα περισσότερο από ένα εισιτήριο χωρίς επιστροφή για την κοινωνική απομόνωση.
Στον χώρο εργασίας, μελέτες έχουν δείξει ότι το αβλαβές κουτσομπολιό με τους συναδέλφους μπορεί να οικοδομήσει τη συνοχή της ομάδας και να τονώσει το ηθικό.
Το κουτσομπολιό βοηθά επίσης στην κοινωνικοποίηση των νεοφερμένων σε ομάδες, επιλύοντας την ασάφεια σχετικά με τους κανόνες και τις αξίες της ομάδας. Με άλλα λόγια, το να ακούς και να μαθαίνεις τις κρίσεις που κάνουν οι άνθρωποι για τη συμπεριφορά των άλλων, βοηθά τον νεοφερμένο να καταλάβει τι είναι αποδεκτό και τι όχι.
Ο φόβος των ψίθυρων μας κρατά υπό έλεγχο
Από την άλλη πλευρά, η συνειδητοποίηση ότι οι άλλοι πιθανότατα μιλούν για εμάς μπορεί να μας κρατήσει στα μετόπισθεν.
Ανάμεσα σε μια ομάδα φίλων ή συναδέλφων, η απειλή να γίνεις στόχος κουτσομπολιού μπορεί στην πραγματικότητα να είναι μια θετική δύναμη: Μπορεί να αποτρέψει τους «ελεύθερους αναβάτες» και τους απατεώνες που μπορεί να μπουν στον πειρασμό να χαλαρώσουν ή να εκμεταλλευτούν τους άλλους.
Ο βιολόγος Ρόμπερτ Τρίβερς έχει συζητήσει την εξελικτική σημασία της ανίχνευσης των μεγάλων απατεώνων (αυτοί που αποτυγχάνουν να ανταποδώσουν αλτρουιστικές πράξεις) και των λεπτών απατεώνων (αυτοί που ανταποδίδουν αλλά δίνουν πολύ λιγότερα από όσα παίρνουν). Το κουτσομπολιό μπορεί πραγματικά να ντροπιάσει αυτούς τους ελεύθερους αναβάτες, να τους χαλιναγωγήσει.
Μελέτες κτηνοτρόφων βοοειδών στην Καλιφόρνια, αλιείς αστακών στο Μέιν και ομάδες κωπηλασίας κολεγίων επιβεβαιώνουν ότι το κουτσομπολιό χρησιμοποιείται σε ποικίλα περιβάλλοντα για να καταστήσει τα άτομα υπόλογα. Σε κάθε μία από αυτές τις ομάδες, άτομα που παραβίασαν τις προσδοκίες σχετικά με την κατανομή πόρων ή την ανάληψη ευθυνών έγιναν στόχοι κουτσομπολιού και εξοστρακισμού. Αυτό, με τη σειρά του, τους πίεσε να γίνουν καλύτερα μέλη της ομάδας.
Για παράδειγμα, οι αλιείς αστακών που δεν σεβάστηκαν τους καθιερωμένους κανόνες της ομάδας σχετικά με το πότε και πώς θα μπορούσαν να συλλέξουν τα αλιεύματα εκτέθηκαν γρήγορα από τους συναδέλφους τους. Οι συνάδελφοί τους τούς απέφευγαν προσωρινά και, για λίγο, αρνήθηκαν να συνεργαστούν μαζί τους.
Το κουτσομπολιό διασημοτήτων μας βοηθά πραγματικά με μυριάδες τρόπους
Η Βελγίδα ψυχολόγος Charlotte de Backer κάνει μια διάκριση μεταξύ του κουτσομπολιού εκμάθησης στρατηγικής και του κουτσομπολιού για τη φήμη.
Όταν το κουτσομπολιό αφορά ένα συγκεκριμένο άτομο, συνήθως μας ενδιαφέρει μόνο αν γνωρίζουμε αυτό το άτομο. Ωστόσο, κάποια κουτσομπολιά είναι ενδιαφέροντα για όποιον κι αν πρόκειται.
Αυτό το είδος κουτσομπολιού μπορεί να περιλαμβάνει ιστορίες για καταστάσεις ζωής ή θανάτου ή αξιοσημείωτα κατορθώματα. Τους δίνουμε προσοχή γιατί ίσως μπορέσουμε να μάθουμε στρατηγικές που μπορούμε να εφαρμόσουμε στη ζωή μας.
Πράγματι, η Charlotte de Backer ανακάλυψε ότι το ενδιαφέρον μας για τις διασημότητες μπορεί να τρέφεται από αυτή τη δίψα για μάθηση στρατηγικών ζωής. Καλώς ή κακώς, κοιτάμε τις διασημότητες με τον ίδιο τρόπο που οι πρόγονοί μας κοίταζαν πρότυπα στις φυλές τους για καθοδήγηση.
Στον πυρήνα της, η προσήλωσή μας στις διασημότητες αντανακλά ένα έμφυτο ενδιαφέρον για τις ζωές άλλων ανθρώπων.
Από εξελικτική σκοπιά, η «διασημότητα» είναι ένα πρόσφατο φαινόμενο, που οφείλεται κυρίως στην έκρηξη των μέσων μαζικής ενημέρωσης τον 20ο αιώνα. Οι πρόγονοί μας, από την άλλη πλευρά, βρήκαν κοινωνική σημασία στις προσωπικές λεπτομέρειες της ιδιωτικής ζωής του καθενός, αφού ο καθένας στον μικρό κοινωνικό του κόσμο είχε σημασία.
Υπάρχει μια ολόκληρη βιομηχανία αφιερωμένη στα κουτσομπολιά των διασημοτήτων
Αλλά ο ανθρωπολόγος Jerome Barkow έχει επισημάνει ότι η εξέλιξη δεν μας προετοίμασε να διακρίνουμε μεταξύ εκείνων των μελών της κοινότητάς μας που έχουν γνήσια επίδραση πάνω μας και εκείνων που υπάρχουν στις εικόνες, τις ταινίες και τα τραγούδια που κατακλύζουν την καθημερινότητά μας.
Το να συμβαδίζεις με τις ζωές των ηθοποιών, των πολιτικών και των αθλητών μπορεί να κάνει ένα άτομο πιο κοινωνικά ικανό κατά τις αλληλεπιδράσεις με αγνώστους και ακόμη και να προσφέρει σε νέες σχέσεις.
Τα Μέσα Ενημέρωσης τροφοδοτούν τον μύλο των κουτσομπολιών που μιμούνται εκείνα των χώρων εργασίας και των ομάδων φίλων μας. Κατά κάποιο τρόπο, ο εγκέφαλός μας ξεγελιέται για να αισθανθεί μια έντονη οικειότητα με αυτούς τους διάσημους ανθρώπους – κάτι που μας κάνει να θέλουμε να μάθουμε ακόμη περισσότερα για αυτούς. Εξάλλου, όποιους βλέπουμε τόσο συχνά και γνωρίζουμε τόσα πολλά πρέπει να είναι κοινωνικά σημαντικός για εμάς.
Λόγω της οικειότητας που νιώθουμε με τις διασημότητες, μπορούν να εξυπηρετήσουν μια σημαντική κοινωνική λειτουργία: μπορεί να είναι οι μόνοι «φίλοι» που έχουμε κοινό με νέους γείτονες και συναδέλφους. Είναι κοινά πολιτιστικά στοιχεία που διευκολύνουν τους τύπους άτυπων αλληλεπιδράσεων που βοηθούν τους ανθρώπους να αισθάνονται άνετα σε νέο περιβάλλον.
Η ουσία είναι ότι πρέπει να επανεξετάσουμε τον ρόλο του κουτσομπολιού στην καθημερινή ζωή. Δεν υπάρχει λόγος να το αποφεύγεις ή να ντρέπεσαι γι’ αυτό.
Το επιτυχημένο κουτσομπολιό προϋποθέτει να είσαι καλός παίκτης της ομάδας και να μοιράζεσαι βασικές πληροφορίες με άλλους, με τρόπους που δεν θα εκληφθούν ως αυτοεξυπηρέτηση. Έχει να κάνει με το να γνωρίζετε πότε είναι κατάλληλο να μιλήσετε και πότε είναι πιθανώς καλύτερο να κρατάτε το στόμα σας κλειστό.
