Cotswolds: Η πεμπτουσία της αγγλικής εξοχής και χωριά αληθινές καρτ-ποστάλ!
Χωριά με μελί αποχρώσεις, εκτάσεις κυματιστών λόφων, φιλόξενες εξοχικές παμπ, μία πέτρινη εκκλησία, λιθόστρωτα δρομάκια, λιβάδια και αγροκτήματα… η περιοχή Cotswolds είναι ένα από τα πιο γραφικά μέρη στο Ηνωμένο Βασίλειο και είναι ένα δημοφιλές σημείο για σόλο, οικογενειακές ή ρομαντικές διακοπές στην ύπαιθρο.
Από τη Μαρία Καλοπούλου
Πριν φθάσω στην περιοχή, ονειρευόμουν εικόνες από ταινίες με τοπία αγγλικής εξοχής, πράσινα λιβάδια και λόφους, δάση και δασύλλια, ήσυχα ποτάμια, λουλουδιασμένους κήπους και πέτρινα σπίτια με σκούρες σκεπές. Και μέσα σε όλα αυτά, κάτι από την ατμόσφαιρα της Αγκάθα Κρίστι πασπαλισμένη με κάτι από τη βρετανική αίγλη της αριστοκρατίας.
Τελικά, αυτό ακριβώς είναι το Cotswolds, μίλια παρθένας υπαίθρου, εξαιρετικής φυσικής ομορφιάς. Αλλά δεν είναι μόνο τα φυσικά τοπία που σας προσελκύουν εδώ.
Τα χαριτωμένα χωριά που είναι χτισμένα με τη διάσημη πέτρα Cotswold σε μελένια απόχρωση έχουν τη δική τους γοητεία, με συναρπαστικές ιστορίες που περιμένουν να τις ανακαλύψετε. Ενώ οι ιστορικές εξοχικές κατοικίες με τους εντυπωσιακούς κήπους θα σας αφήσουν (όπως κι εμένα, άλλωστε), με ανεξίτηλες μνήμες… και μία δόση ζήλιας!
Καθώς τα Cotswolds καλύπτουν πέντε κομητείες – Gloucestershire, Oxfordshire, Warwickshire, Worcestershire και Wiltshire – μπορείτε να φανταστείτε πόσες κομψές αίθουσες τσαγιού, εξοχικές παμπ, περιπάτους σε λόφους και ιδιόμορφα καταστήματα δώρων υπάρχουν για να επισκεφτείτε.
Είτε ψάχνετε για τη γοητεία της αγγλικής εξοχής είτε στιγμές χαλάρωσης ή την ευκαιρία να ανακαλύψετε μερικούς από τους ωραιότερους κήπους της Αγγλίας, πρέπει να επισκεφτείτε το Cotswolds!
Το γοητευτικό Τσέλτεναμ
Εκτός από τα ήσυχα χωριά του, το Cotswolds φιλοξενεί επίσης μεγαλύτερες πόλεις. Το Cheltenham, μια όμορφη λουτρόπολη χτισμένη στον αρχιτεκτονικό ρυθμό Regency (η περίοδος της Αντιβασιλείας, αρχές του 18ου αιώνα), διάσημη για τους ιπποδρομίες, είναι μία από αυτές.
Θα βρείτε πολλά να κάνετε εδώ – δεν ονομάστηκε πολιτιστική πρωτεύουσα του Cotswolds χωρίς λόγο! Η βολική της τοποθεσία – με απευθείας σιδηροδρομικές συνδέσεις από πολλές μεγάλες πόλεις – την καθιστά εξαιρετική βάση για να εξερευνήσετε την ευρύτερη περιοχή.
Chipping Campden
Ένα από τα κοσμήματα των Cotswolds, και μία από τις καλύτερα διατηρημένες και ιστορικά πιο σημαντικές πόλεις του Cotswold. Μια πόλη που η ιστορία της ξεκινά στα τέλη του 12ου αιώνα, η αρχική της διάταξη μπορεί να εντοπιστεί ακόμα κατά μήκος της High Street ακολουθώντας τη γραμμή μιας σημαντικής εμπορικής διαδρομής.
Η αρχαία λέξη «chipping» αναφέρεται στην αγορά – το σωζόμενο Market Hall χτίστηκε το 1627 από τον Sir Baptist Hicks για την πώληση τυριού, βουτύρου και πουλερικών.
Η Εκκλησία του Αγίου Ιακώβου βρίσκεται στο βόρειο άκρο της πόλης, ίσως μια από τις καλύτερες εκκλησίες στο Cotswolds, που χτίστηκε με χρήματα από το ανθηρό εμπόριο μαλλιού. Το Μουσείο Court Barn στην πόλη αφηγείται την ιστορία της τέχνης και του σχεδιασμού στο Cotswolds.
Αυτή η μικρή πόλη βρίσκεται ανάμεσα σε όμορφα τοπία του Cotswold και έχει υπέροχους περιπάτους, συμπεριλαμβανομένου του Cotswold Way, μήκους 104 μιλίων, που ξεκινά (ή τελειώνει!) στην πόλη και ακολουθεί τον γκρεμό μέχρι το Bath.
Λαμπεροί, υπέροχοι κήποι
Τα Cotswolds είναι διάσπαρτα με μια ολόκληρη σειρά από υπέροχους κήπους – μερικοί βρίσκονται κρυμμένοι πίσω από εξοχικές κατοικίες και άλλοι εκτείνονται σε στρέμματα στους χώρους μεγαλοπρεπών κατοικιών.
Μερικοί από τους ωραιότερους αγγλικούς εξοχικούς κήπους στο Cotswolds περιλαμβάνουν το Sezincote House, το Batsford Arboretum και το Painswick Rococo Gardens.
Αριστοκρατικές οικείες
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι πολλά μέλη της βασιλικής οικογένειας και αριστοκράτες επέλεξαν να αποκαλούν τα Cotswolds «σπίτι τους» σε όλη την ιστορία της χώρας.
Ο βασιλιάς Κάρολος επέλεξε το Highgrove στο Gloucestershire ως ιδιωτική εξοχική κατοικία του και τώρα το έχει μεταβιβάσει στον πρίγκιπα Γουίλιαμ μετά την άνοδό του στον θρόνο. Μπορείτε να επισκεφθείτε το Highgrove House, όπου θα κάνετε μια περιήγηση στους υπέροχους κήπους που καλλιεργεί ο Βασιλιάς.
Υπάρχουν επίσης πολλά άλλα εντυπωσιακά σπίτια και κάστρα, όπως το Cerne House, το Rodmarton Manor, το Kiftsgate Court και το Sezincote House. Ή επισκεφθείτε το Eastleach House, μια εντυπωσιακή εξοχική κατοικία με υπέροχους περιποιημένους κήπους, μαζί με άλλα σημεία ομορφιάς.
Εξερευνήστε την αγγλική αγροτική ζωή
Η γεωργία ήταν πάντα ένα κρίσιμο μέρος της ζωής των Cotswolds, με περίπου το 86% του συνόλου της γης στην περιοχή αφιερωμένη στη γεωργία. Οι φάρμες στο Cotswolds, από φάρμες γαλακτοπαραγωγής έως εξειδικευμένες φάρμες βοοειδών και προβάτων με κάποιες από αυτές να είναι ανοιχτές στυους επισκέπτες να εξερευνήσουν, όπως το υπέροχο πάρκο Cotswolds Farm Park.
Η «συλλογή» μου από τις πιο γραφικές πόλεις και χωριά του Cotswolds
Από τα πιο όμορφα χωριά στο Ηνωμένο Βασίλειο, τα οποία θα βρείτε διάσπαρτα ανάμεσα σε εκτάσεις από κυματιστά πράσινα λιβάδια.
Πρόκειται για αληθινά γραφικά χωριά, με εξοχικές κατοικίες σε μελί απόχρωση που καλύπτουν πλακόστρωτα δρομάκια και πέτρινες γέφυρες πάνω από ρυάκια, μικρές αγορές, παλιά πανδοχεία και μοναδική ατμόσφαιρα.
Broadway
Το Μπρόντγουεϊ, γνωστό ως το «Κόσμημα των Κότσγουολντς» για τις μεγαλόπρεπες καστανιές του, με έναν χαριτωμένο κεντρικό δρόμο με κομψά καταστήματα θέλει τον χρόνο του για βόλτες.
Το μεγαλειώδες Lygon Arms, ένα ιστορικό πανδοχείο που χρονολογείται από τον 17ο αιώνα, φημισμένο για τα φρεσκοψημένα σάντουιτς και τα κουλουράκια με μαρμελάδα και θρυμματισμένη κρέμα είναι από μόνα τους ένας λόγος για να το επισκεφθείτε.
Από το Broadway, μπορείτε να πάρετε ένα παλιό τρένο με ατμό και ντίζελ μέχρι τον ιππόδρομο του Cheltenham για εκπληκτική θέα στην ύπαιθρο του Cotswolds.
Burford
Το χαριτωμένο χωριό βρίσκεται στον ποταμό Windrush, μόλις 30 χιλιόμετρα δυτικά της Οξφόρδης και γοητεύει με τον κεντρικό δρόμο του γεμάτο με καταστήματα με αντίκες και την ενοριακή εκκλησία του.
Αναμφισβήτητα ένα από τα ωραιότερα χωριά στο Cotswolds και αγαπημένο μου, το Burford είναι μία ευκαιρία να κάνετε ένα βήμα πίσω στον χρόνο. Μπορείτε να μπείτε σε μία από τις παμπ ή ένα tea room, να περιηγηθείτε σε μερικά από τα όμορφα μαγαζιά και να απολαύσετε οποιοδήποτε από τα άλλα υπέροχα πράγματα να κάνετε εδώ.
Woodstock
Το ιστορικό κέντρο της πόλης του Γούντστοκ και οι ωραίες γεωργιανές προσόψεις συχνά παραβλέπονται καθώς οι τουρίστες περνούν καθ’ οδόν προς το Παλάτι Blenheim – Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO.
Είναι η προγονική έδρα των Δούκων του Μάρλμπορο και η γενέτειρα του Ουίνστον Τσόρτσιλ. Ωστόσο, η αγορά της πόλης έχει μεσαιωνικές ρίζες και ιδρύθηκε για να εξυπηρετήσει επισκέπτες σε ένα βασιλικό κυνηγετικό καταφύγιο.
Cirencester
Το Cirencester βρίσκεται όμορφα χτισμένο στις χαμηλότερες πλαγιές των λόφων Cotswolds, και είναι η ανεπίσημη πρωτεύουσα της περιοχής. Δείτε το Cirencester Park, το εξοχικό του δούκα Bathurst, γεμάτο με αυθεντική τέχνη και καταπράσινους κήπους και σπίτι με περιπάτους, ανακαλύψτε τα σπήλαια και τον ψηλότερο φράχτη από πουρνάρι στην Αγγλία.
Upper and Lower Slaughter
Είναι δύο από τα πιο όμορφα χωριά της περιοχής, τόσο παλιά που εμφανίζονται στο Doomsday Book του 1086. Μην ανησυχείτε για το όνομα – που σημαίνει σφαγή, στην εποχή της ίδρυσής τους σήμαινε απλώς… λασπωμένος. Απολαύστε τα καταστήματα τσαγιού, τα μουσεία και τη γραφική ομορφιά του τόπου.
Το καλύτερο φαγητό και ποτό στο Cotswolds
Το Cotswolds έχει όλα τα επίπεδα φαγητού και ποτού, από απογευματινό τσάι μέχρι δείπνα βραβευμένα με αστέρι Michelin σε συνδυασμό με εκλεκτά κρασιά.
Κάθε χρόνο ο Οδηγός Michelin γεμίζει με όλο και περισσότερους χώρους από το Cotswold. Στην καρδιά του Cheltenham, για παράδειγμα, το εστιατόριο Lumiere κέρδισε το πρώτο του αστέρι Michelin τον Μάρτιο του 2023, προσφέροντας γευστικά μενού γεμάτα με φρέσκα, βιώσιμα υλικά.
Από την άλλη δεν υπάρχει τίποτα καλύτερο από μια παραδοσιακή παμπ του Cotswold. Το κομψό The Wild Rabbit στο Chipping Norton είναι ευάερο γλυκό σημείο διακοσμημένο με λινό, πέτρα και δοκάρια, και το τέλειο μέρος για να δοκιμάσετε τρυφερό αρνί με ψημένη μελιτζάνα δίπλα στο τζάκι.
Λίγο έξω από την πεπατημένη διαδρομή στο Meysey Hampton, κοντά στον υγρότοπο των θαυμάτων του υδάτινου πάρκου Cotswold, το Masons Arms είναι μια ήρεμη παμπ με τζάκια, δοκάρια και οκτώ γαλήνια δωμάτια.
Με θέα στο πράσινο του χωριού, μπορείτε να γευματίσετε με ρουστίκ πιάτα, όπως άγρια μανιτάρια και στήθος φασιανού με σάλτσα κρέμας μηλίτη, λουσμένα με μια craft ale. Μετά από τέτοια απόλαυση, μπορεί να χρειαστείτε ένα από τα άνετα δωμάτια του.
