San Domenico Palace, Taormina: Διακριτική αίγλη στη Σικελία

Με θέα στην Αίτνα, το ξενοδοχείο San Domenico Palace της αλυσίδας Four Seasons καταλαμβάνει μια προνομιακή θέση σε μια από τις πιο μαγευτικές τοποθεσίες στον κόσμο! Για περισσότερα από 400 χρόνια τα μοναστήρια του παλατιού του San Domenico ήταν κλειστά για τον έξω κόσμο και τα απολάμβαναν μόνο οι μοναχοί. Τώρα, μετά από μια τριετή αναμόρφωση, το ξενοδοχείο των 111 δωματίων άνοιξε ξανά. Ωστόσο, σε όλη τη μακρόχρονη ιστορία του, ένα πράγμα δεν άλλαξε: Αυτή η μαγευτική θέα του «καπνίσματος», που σιγοκαίει στο όρος Αίτνα, ένα από τα πιο συναρπαστικά σημεία στην Ευρώπη.

Από τη Μαρία Καλοπούλου

Το πρώην μοναστήρι των Δομινικανών αναπληρώνει τον… χαμένο χρόνο όταν ήταν κλειστό για τους πάντες… αλλά στη συνέχεια έγινε στέκι πλουσίων, διάσημων και διαβόητων στην Ταορμίνα καθ’ όλη τη διάρκεια του 20ου αιώνα. Από την Γκρέτα Γκάρμπο, την Ελίζαμπεθ Τέιλορ και τη Μαρία Κάλλας, μέχρι τον Εδουάρδο Η’ και την Πριγκίπισσα Μαργαρίτα που κατέλυσαν στα δωμάτιά του είχε αποκτήσει τη φήμη μίας ασύλληπτης πολυτέλειας σε εκείνη την εποχή της αίγλης του.

Πού είναι;

Σκαρφαλωμένο σε έναν λόφο, ψηλά πάνω από το Ιόνιο Πέλαγος στην ανατολική ακτή της Σικελίας στο θέρετρο της Ταορμίνα, περισσότερο γνωστό για το ελληνικό θέατρο και τους λαμπερούς και διάσημους επισκέπτες του, όπως ο Ρόμπερτ Ρέντφορντ, ο Tρούμαν Καπότε και ο συγγραφέας DH Lawrence, ο οποίος υποτίθεται ότι εμπνεύστηκε το διάσημο μυθιστόρημά του «Ο εραστής της λαίδης Τσάτερλι» εδώ.

Το πλησιέστερο αεροδρόμιο στην Κατάνια απέχει 45 λεπτά οδικώς και η πρωτεύουσα του νησιού Παλέρμο δυόμισι ώρες. Το ίδιο το ξενοδοχείο βρίσκεται ακριβώς μακριά από τη βοή της κεντρικής Ταορμίνα, συμπεριλαμβανομένου του περίφημου Corso Umberto.

Στιλ: Μεγάλη μοναστική χλιδή

Αυτοί οι Δομινικανοί μοναχοί, οι οποίοι έφτιαξαν τα κτίρια και στα οποία έμεναν μέχρι να μετατραπεί σε ξενοδοχείο το 1896, μπορεί να ήταν ευσεβείς, αλλά ήξεραν πώς να ζουν!

Μακριοί δροσεροί διάδρομοι, δύο αρχαίες αυλές και θαυμάσια έπιπλα που περιλαμβάνουν ένα πανύψηλο ξύλινο ντουλάπι φαρμακείου του 15ου αιώνα.

Η συλλογή έργων τέχνης είναι εντυπωσιακή, από μεσαιωνικές ελαιογραφίες, όπως το «Σικελικό σχολείο» από μαθητές του Καραβάτζιο μέχρι μοντέρνες εγκαταστάσεις από τέφρα της Αίτνας που δημιούργησε η Γεωργιανή καλλιτέχνης Sophie Ko.

Το επίπεδο εξυπηρέτησης, όπως θα περίμενε κανείς από μια εγκατάσταση Four Seasons, είναι άψογο. Ζεστό και φιλικό, χωρίς ποτέ να πλησιάζεις στο να ξεπεράσεις τη γραμμή της χυδαίας χλιδής.

Καθώς ξαπλώνετε δίπλα στην πισίνα  θα σας προσφερθούν κρύες πετσέτες, κρύο νερό, ένα πλατό φρούτων, κι άλλες υπηρεσίες, αλλά είναι όλα πολύ διακριτικά.

Οι κήποι, όπου κάποτε οι μοναχοί μάζευαν φαρμακευτικά φυτά, διαμορφώθηκαν από τον Ιταλό τοπιογράφο Marco Bay και περιλαμβάνει ένα άλσος εσπεριδοειδών με περισσότερες από 40 ποικιλίες δέντρων, όπως λεμονιές, μανταρινιές, γκρέιπφρουτ και πορτοκαλιές.

Ποιο δωμάτιο;

Το μεγαλύτερο μέρος των δωματίων είναι τροποποιημένα κελιά μοναχών. Αλλά μην ανησυχείτε, δεν είναι όπως ακούγεται… αφού είναι μεγάλα, ευάερα και ευήλια, καθώς έχουν ενοποιηθεί ανά δύο για να δημιουργήσουν τους άνετους χώρους τους.

Από την άλλη μεριά, οι σουίτες στον κήπο στο Grand Hotel Wing – το «μοντέρνο» μέρος του ξενοδοχείου – είναι μνημειώδεις με ψηλά ταβάνια και μπαλκονόπορτες που ανοίγουν σε μια μικρή βεράντα με ιδιωτική μικρή πισίνα. Το να πάρετε τον πρώτο εσπρέσο πριν το πρωινό στη δική σας πισίνα με θέα την Αίτνα είναι μια αρχή της ημέρας που θα συνιστούσα σε οποιονδήποτε.

Πού θα φάτε

Το κεντρικό εστιατόριο είναι το βραβευμένο με δύο αστέρια Michelin Principe Cerami και εποπτεύεται από τον ντόπιο σεφ  Massimo Mantarro. Η βεράντα με θέα στον κόλπο ή την Ταορμίνα και το όρος Αίτνα είναι το τέλειο ντεκόρ.

Τα a la carte ορεκτικά περιλαμβάνουν βιολογικά αβγά, άγρια αρωματικά βότανα και μαύρη τρούφα, ανάμεσα στα primi piatti είναι ριζότο με γαύρο, άγριο μάραθο και φιστίκι Bronte, ενώ τα κύρια περιλαμβάνουν από ψάρια έως κρεατικά μαγειρεμένα με μαεστρία.

Ή μπορείτε να κάνετε κράτηση για ένα ιδιωτικό δείπνο σε ένα τραπέζι πολύ μακριά από το κεντρικό εστιατόριο με ένα ειδικό μενού με θέμα τα ψάρια ή το κρέας.

Το Principe Cerami είναι ανοιχτό μόνο για δείπνο, αλλά μπορείτε να απολαύσετε το μεσημεριανό σας στο πιο ανεπίσημο Anciovi δίπλα στην πισίνα.

Μπορείτε επίσης να απολαύσετε ένα ελαφρύ γεύμα στο all day bar δίπλα στο Grand Cloister, όπου ένα από τα κοκτέιλ, το Gelosia e Mandolino -βότκα Giovi και κόκκινο σκόρδο και απόσταγμα ρίγανης- υποτίθεται ότι ήταν εμπνευσμένο από έναν θρυλικό καυγά, κατά τον οποίο η Ελίζαμπεθ Τέιλορ φέρεται να έσπασε ένα μαντολίνο πάνω από το κεφάλι του Ρίτσαρντ Μπάρτον!

Το καλύτερο για…

τη μοναδική θέα στο ηφαίστειο. Δεν είναι πολλές οι μέρες που η «Mamma Etna» – όπως αποκαλούν οι Σικελοί τον πάροχο αυτού του εξαιρετικά γόνιμου εδάφους – δεν κάνει… παράσταση!

Είτε με τεράστιους πίδακες ατμού και καπνού τη μέρα, είτε με λαμπερή λάβα από τον κρατήρα τη νύχτα. Αξίζει να κάνετε μία ολοήμερη εκδρομή στην Αίτνα.

Για περισσότερες πληροφορίες: www.fourseasons.com/taormina